El palmeral de Elche

El Palmeral de Elche, es una gran extensión de palmeras dentro del casco urbano de la ciudad. Es el palmeral más grande de Europa, y en el mundo sólo le superan algunos palmerales árabes.

El Palmeral tiene más de doscientos mil ejemplares. Se cree que lo plantaron los cartagineses, que encontraron en estas tierras del levante español un lugar propicio para este cultivo. Los romanos que vinieron después supieron conservarlo y cuidarlo.

Los árabes siguieron la misma táctica de protección y aumentaron la plantación; con Abderramán se hizo la gran red de acequias. Más tarde, en la Edad Media se fueron dictando una serie de leyes para protegerlo y desde entonces no se ha dejado de vigilar y cuidar nunca.

En los alrededores de Elche hay palmeras como también las hay entre las fachadas y calles del plano ilicitano.
Durante siglos estos árboles fueron parte de la economía de la ciudad. Mucha gente en Elche vivía de la venta de dátiles y utensilios trenzados con las palmas: cestos, capachos para las labores agrícolas.

Llegado el otoño, los recolectores marchaban temprano a los huertos. Una vez allí, pasando un trapo alrededor de la cintura para protegerse la piel de las quemaduras de la cuerda, pasaban la jornada trepando a los árboles. Con la buena mano que daba la experiencia, los operarios seleccionaban los mejores dátiles.